O Serviço Geológico dos Estados Unidos, que monitoriza a atividade sísmica mundial, localizou o epicentro no sul da ilha de Nova Bretanha, no arquipélago Bismarck, a 57 quilómetros de profundidade e a 454 quilómetros a nordeste de Port Moresby, a capital do país.

A ilha de Nova Guiné, cuja metade ocidental está integrada na Indonésia, está assente sobre o denominado Anel de Fogo do Pacífico, uma zona de grande atividade sísmica e vulcânica, que é sacudida anualmente por cerca de 7.000 abalos sísmicos, a maioria de magnitude moderada.