Um grupo constituído aparentemente por grevistas da mina de Lonmin, que ameaçou recentemente encerrar todas as minas de platina da África do Sul até que as suas reivindicações sejam aceites pela empresa, dirigiu-se à mina de Aquarius, a poucos quilómetros de Marikana, e ameaçou fisicamente os encarregados da mina, ordenando-lhes que mandassem para casa todos os mineiros que estavam ao serviço.

Foi nessa altura, pouco depois do governo ter anunciado em Pretória que iria pôr em prática medidas de emergência para pôr fim à violência naquela região, que uma brigada policial disparou granadas de gás lacrimogéneo contra o grupo, forçando-o a dispersar.