"Perdemos o centro insubstituível de nossa família e uma alegre luz nas nossas vidas, mas a inspiração da sua fé, optimismo e perseverança viverá nos nossos corações para sempre".
A morte de Ted Kennedy encerra uma era da política americana, na qual sua família parecia predestinada a governar. "Agradecemos a todos os que cuidaram dele e o apoiaram no último ano e a todos os que estiveram junto dele durante tantos anos na incansável marcha para o progresso através da justiça, igualdade e oportunidades para todos. Amava o seu país e dedicou sua vida a servi-lo", completa a nota da família.
O presidente americano, Barack Obama, e a esposa Michelle declararam-se "inconsoláveis" com a morte do senador democrata. "Eu e a Michelle ficámos inconsoláveis quando soubemos esta manhã da morte de nosso querido amigo, o senador Ted Kennedy", afirmou o presidente, que está de férias no balneário de Martha's Vineyard, no estado de Massachusetts.
"Acabou um importante capítulo da nossa história. O nosso país perdeu um grande líder, que recuperou a tocha dos seus irmãos falecidos e se transformou no maior senador americano de nossa época", completou.
Ted Kennedy faleceu perto do local onde os Obama passam férias. O senador apoiou Obama durante a campanha eleitoral do ano passado e compareceu à convenção democrata em Denver há 12 meses, apesar da doença, para pedir votos àquele que se tornou o primeiro presidente negro dos Estados Unidos.
O chamado "leão liberal" do Senado americano era o mais novo dos nove irmãos Kennedy, que incluíam o presidente John F. Kennedy, assassinado em 1963, e o senador Robert Kennedy, assassinado durante a campanha pela indicação presidencial democrata de 1968.
A saga da família Kennedy
'Teddy' foi o único dos irmãos homens do clã Kennedy que não morreu violentamente. O irmão mais velho, Joseph, piloto, morreu durante a Segunda Guerra Mundial num acidente aéreo.Mas Ted Kennedy nunca alcançou o que muitos consideravam ser o seu destino: a presidência.
Perdeu a indicação democrata para o então presidente Jimmy Carter em 1980, mas a sua vida já estava marcado por uma série de escândalos.
Em 1969 perdeu o controlo do carro e caiu de uma ponte de Chappaquiddick, Massachusetts, num acidente no qual morreu a sua secretária, Mary Jo Kopechne.
O escândalo agravou-se quando foi noticiado que Kennedy nadou para se afastar do veículo, abandonando Kopechne, e só alertou as autoridades um dia depois. Mas o então jovem senador recebeu apenas uma leve sentença e obteve uma reeleição fácil para o Senado.
Kennedy lutou durante toda a carreira política por uma reforma do sistema de saúde nos Estados Unidos. "Esta é a causa da minha vida", declarou durante a convenção democrata de 2008. "O trabalho começa outra vez. A esperança eleva-se outra vez. E o sonho vive", declarou Kennedy na ocasião.
Consciente dos graves problemas de saúde e um guerreiro político até o fim, Kennedy pediu em Julho ao governador e aos legisladores de Massachusetts, numa carta divulgada há poucos dias, a modificação da lei em vigor para poder substituir rapidamente uma cadeira vaga em Washington.
O Senado é actualmente cenário de uma árdua batalha política sobre o projecto de reforma do seguro de saúde proposto pelo presidente Obama.
O pedido de Kennedy pretendia não deixar a bancada democrata com menos homens por muito tempo na batalha em caso de vaga na lugar.
Em 1962, Edward Kennedy foi eleito para o Senado no liberal estado de Massachusetts, cadeira deixada vaga pelo irmão John ao ser eleito presidente.
Ele ganhou uma reputação de congressista agressivo em causas como migração, direito ao voto, a reforma da saúde e o controlo de armamentos.
Já no início de Agosto, devido aos problemas de saúde, não compareceu ao enterro da irmã Eunice em Massachusetts.
Eunice Kennedy Shriver, fundadora dos Jogos Olímpicos Especiais, faleceu a 11 de Agosto em Massachusetts, aos 88 anos.
Edward e Eunice Kennedy, assim como outros seis irmãos falecidos, serão recordados como membros de uma família que cumpre o papel de uma espécie de aristocracia para os americanos.
A única que sobrevive é Jean, que foi embaixador na Irlanda entre 1993 e 1998, actualmente com 81 anos.
@SAPO/AFP
