Página gerada às 14:54h, quinta-feira 27 de Agosto

Ilustração de um planeta extra-solar.

O ano de 2009 ficará certamente marcado na história da Astronomia, não só por ser o Ano Internacional da Astronomia, mas também pela quantidade de incríveis missões lançadas nos primeiros cinco meses do ano. Nas semanas anteriores o leitor ficou a conhecer duas importantes missões lançadas dia 14 de Maio pela Agência Espacial Europeia - a Planck e a Herschel.

A NASA também marca presença com a missão Kepler. A sonda, lançada dia 6 de Março, tem como objectivo a procura de planetas extra-solares que tenham características semelhantes ao Planeta Terra.

Nós já conhecemos cerca de 350 planetas à volta de outras estrelas (ver catálogo de planetas extra-solares).

Mas os métodos e equipamentos utilizados até hoje conseguem detectar apenas planetas grandes, como Júpiter, por exemplo. Poucos são os candidatos já conhecidos que poderão ter o tamanho do nosso planeta. Porquê o interesse em planetas como o nosso? É simples: porque estamos cá. O nosso planeta tem o tamanho certo para garantir a nossa existência, um entre muitos dos factores necessários ao surgimento de vida numa rocha que orbita uma estrela. Tem também a localização perfeita para existência de água na forma líquida, outra condição necessária para o surgimento de vida num planeta. Ora, este é justamente o objectivo da missão Kepler: encontrar planetas que reúnam estas características. Veja a galeria de imagens da Kepler.

A NASA também presta um serviço importante à comunidade escolar disponibilizando recursos pedagógicos muito interessantes. Cada missão tem obrigatoriamente um conjunto de actividades associadas que aborda o objecto de estudo das suas missões. Para a missão Kepler foi criado um site especial que tem actividades muito interessantes para salas de aula ou divertidos serões de observação de estrelas. Veja alguns recursos educativos aqui e aqui.


Fica o desafio: olhe para as estrelas e descubra à volta de quais estão os planetas que já descobrimos.

Saber mais:
Página global do Ano Internacional da Astronomia 2009
Site da Missão Kepler (site da NASA)
Vida e obra de Johannes Kepler